- Ну как поездочка? - весело спросила ее Эмили.
- Прекрасно, только болит все жутко.
- Да ладно, неужели вы больше ничем там не занимались? - не удержалась от шпильки рыжая.
- Пошлячка! Я имею в виду от сна на голой земле. Ты не забывай, что я скаутом никогда не была и все эти походные штуки на себе впервые испытала.
- Ты зануда, - Симмонс показала подруге язык.
Крис хотела было ответить, но тут у нее завибрировал телефон. "Фаби, завтра я хочу видеть хотя бы наброски твоей статьи". Девушка скривилась. Хотя бы наброски. Черножопый засранец. За статью мисс президент так и не села, что, впрочем, было малоудивительным.
В класс зашла стерва Ло с пачкой проверенных тестов. Эмили предпочла немедленно ретироваться на место. Кристина осторожно ткнула сопящего рядом Амберсона локтем в бок.
- Эй, просыпайся. Нам результаты принесли.
Фабрей пролистала выданные страницы с немногочисленными красными пометками и удовлетворенно кивнула своей «четверке». Мишель рядом с ней выпрямился. Кристина попыталась украдкой взглянуть на его оценку, но рука парня недвусмысленно ее закрывала. Мик задумчиво смотрел на Ло.
- Результат по классу отвратительный! – заявила Робински, вернувшись к своему столу. – Впрочем, что и требовалось ожидать. Лучше всех написал мистер Плант, как всегда, - всего одна нерешенная задача. Помимо него только две «четверки», и те с натяжкой. Сегодняшний урок посвятим работе над ошибками…
Пальцы Мишеля выбили по столешнице дробь, он подумал секунду, затем поднял руку.
- Давайте начнем с моей, мисс Робински?
Математичка уставилась на него. Все остальные тоже. Главный двоечник класса редко подавал голос, когда его не спрашивали. И уж точно не на математике. Да у стервы Ло вообще лучше было сидеть тише воды и ниже травы, если ты не Джеймс Плант.
- Что-то не так, мисс Робински? – спросил Амберсон с плохо скрытой в голосе издевкой. – Мне очень интересно разобрать свои ошибки. Ведь в моем тесте нет ни одной пометки, кроме жирного «неуда».
По классу пробежал шепоток. Кристина зачем-то взяла работу Мика с небрежно проставленными крестиками и убористыми строками мелких острых буковок в письменной части.
- Вы вообще его работу проверяли? – спросила девушка громко.
- Конечно! - взвизгнула Долорес. Она густо покраснела, но уже пришла в себя от замешательства, вызванного столь внезапной атакой, и ринулась в наступление. – Хотя проверять там было нечего. Когда будете списывать в следующий раз, мистер Амберсон, потрудитесь наставить хотя бы несколько ошибок для достоверности!
Кристина встала.
- Вы пересадили его на вторую парту. Он был у вас на виду. Вы даже телефоны у нас забрали. И после этого будете утверждать, что Мишель списывал?!
- Кристи, успокойся, - сказал со своего места Джеймс.
- Очень дельный совет, мисс Фабрей. Сядьте, и мы продолжим…
- Я не успокоюсь! – отрезала Кристина. – Как президент класса я обязана защищать интересы своих одноклассников, и если преподаватель ставит несправедливую оценку, я не буду просто сидеть и смотреть на это!..
Девушка почувствовала, как Мик взял ее за руку и легонько сжал. Она вопросительно посмотрела на улыбающегося парня.
- Тише, - шепнул он. – Я сам разберусь…
Но его слова заглушил голос Робински.
- Амберсон, к доске! – завизжала математичка. – Сейчас мы посмотрим, что ты там решал самостоятельно.
Мишель пожал плечами и вышел.
- Задача номер шесть. Продиктуйте нам условия, мистер Плант.
Джеймс зашуршал своими бумажками.
- А равно…
Кристина медленно опустилась на свое место, наблюдая, как Мик быстро записывает условия задачи на доске. Ее немного потряхивало.
- Президент Фабрей вышла на тропу войны, - донесся до нее громкий шепот Симмонс. Рыжая опять снимала репортаж с места событий. Что ж, это было даже хорошо.
- Каким способом мне ее решить? – спросил Мишель.
- Ха, - сказала Долорес торжествующе. – Что и требовалось доказать.
- Хорошо, я решу обоими, - пожал плечами парень. Он был сама невозмутимость. Крис посмотрела на него с обожанием.
Белая доска быстро заполнялась синими цифрами и значками. В классе царила гробовая тишина, какой редко могла добиться сама мисс Робински. Все внимательно следили за тем, как известный раздолбай и вечный опоздавший уверенно расставляет иксы и рисует фигурные скобки. Закончив, он подчеркнул ответ и поставил цифру «два». Таинство закончилось, Мишель писал решение через знакомый всем дискриминант. Кристина перевела взгляд на Долорес. Математичка тоже жадно следила за рукой Амберсона, иногда бросала взгляд на свои записи и хмурилась. Потом она пожала плечам, словно отгоняла какие-то сомнения и улыбнулась. Девушке эта улыбка не понравилась.
Мик написал ответ и повернулся.
- Неправильно, - констатировала Робински.
Амберсон недоверчиво приподнял бровь, покосился на свое решение. Ответы в обоих случаях выходили идентичные. Губы парня беззвучно зашевелились. Мишель пересчитывал. Кристина догадалась, что он подогнал ответ из второго способа, не считая. Еще бы. Ведь там стоял квадратный корень над трехзначным числом. Рука парня невольно потянулась к карману брюк.
- Не сметь! – рявкнула преподавательница.
Немного раздраженно Мик глянул на нее и бросил извлеченный смартфон на учительский стол. И, отчеркнув место на доске, принялся извлекать квадратный корень в столбик. Результат заставил его нахмуриться. Мишель перевел взгляд на более ранние вычисления и нахмурился еще больше.
- Это уравнение не имеет вещественных корней.
- Неправильно, - торжествующе сказала стерва Ло.
- В таком случае эта задача вообще не имеет решения и написана с ошибкой, - со злостью заявил Амберсон, бросая маркер.
- Ну конечно, - картинно всплеснула руками Долорес. – А если бы, сложив два и два, вы получили пять в ответе, то весь мир был бы неправ?
- Постойте, это же задача из моего варианта, - вдруг сказала Эмили, опуская телефон. – Только «b» равно не девятьсот сорок три, а девятьсот сорок семь, - выдала она, сверившись с тестом.
Взгляды переместились с рыжей, на Мишеля, который снова взял маркер, только теперь красный. Зачеркнув цифру в условии, он пошел править по всему решению, на этот раз считая все действия в столбик рядом. Ответы сошлись. Амберсон обвел их дважды и закрыл маркер.
- Надеюсь, вы увидели все, что хотели, мисс Робински, - сказал он, вернув себе совершенное спокойствие. – И примете соответствующие меры. Иначе мне придется подать на апелляцию, и в конце дня мы с вами будем разговаривать уже в кабинете миссис Сандерс.
***
Раздалась радостная трель звонка, и старшеклассники начали споро собираться. Последний урок математики в этом году наконец-то остался позади. Униженная Амберсоном Робински лютовала особенно сильно, так что радость от окончания урока была вдвойне сильной.
- Что там у нас дальше? – лениво спросил Мик.
- Экономика, - ответила Крис, сметая в сумку тетрадь. – Догонишь?
Несмотря на то, что она была безмерно довольна и собственной оценкой, и устроенным Мишелем представлением, кое-что не давало ей покоя. Девушка выскочила в коридор.
- Джеймс! Можно тебя на минутку?
Очкарик немедленно развернулся и уставился на нее удивленно.
- Я рад, что ты наконец снизошла до разговора и…
- Ты рад? – ядовито процедила она. – На твоем месте я бы не была столь опрометчива. Считаешь себя самым умным?
- Кристи, я не понимаю…
- Мерзавец, зачем ты продиктовал Мишелю заведомо нерешаемую задачу?
Вокруг них уже столпилось порядочно народу – как своих, так и младшеклашек. Все, как обычно, жадно впитывали и ловили каждое слово звездной парочки, перешептываясь между собой.
- И дело, как обычно, в Амберсоне, - скучающий голос Фиби почему-то был очень громким.
- Математики бы с тобой не согласились, - Джеймс поправил очки. Он либо не понимал, либо старательно делал вид. – Нерешаемых задач не бывает. Занимайся ты усерднее, ты наверняка бы это знала. А теперь извини…
- Эй, Крис, может тебе чаю принести? – еще громче спросил прибежавший на очередную стычку Айзек. Подростки расхохотались, а Джеймс вжал голову в плечи и попытался уйти.
- Это вышло случайно, Кристи. Мне нужно…
Фабрей железной хваткой перехватила его за рукав, заставив остановиться.
- С… - она осеклась, и вместо того, чтобы выругаться только что-то невнятно прошипела. – Ты – чертов педант. Если уж ты собрался врать мне, то придумай что-нибудь поубедительней.
- Это не самое лучшее место для разговора и я…
- Нет, Джеймс Плант, ты ответишь мне здесь и сейчас. Зачем ты это сделал?!
- Остынь, Кристи. Этот болван вовсе не стоит такого представления…
- Этот «болван»… - прошипела Кристина.
- Что за шум, а драки нету? – спросил Мик, в кои веки выходя из кабинета последним.
- Президент Фабрей защищает твою поруганную честь и выводит негодяя на чистую воду, - хихикнула Эмили.
- Боже, какой позор, - фыркнул парень.
- Какой текст для заголовка! – воскликнул Айзек.
Джеймс снова дернулся.
- Ответь на вопрос, - процедила Крис, не обращая ни на кого внимания. Плант оглянулся на плотное кольцо любопытных и поджал губы.
- Я хотел, чтобы этот самодовольный ублюдок облажался, - приблизив лицо, прошипел он. Кристина распахнула глаза. Ей послышалось? И ведь она уже не первый раз видела такую разительную перемену, но все равно испуганно отшатнулась. Ее пальцы выпустили рукав форменного пиджака.
- Хорошо, я узнала, что хотела и…
- А еще я хотел показать, что полгода ты попусту тратишь время, - громко сказал Джеймс. – Твой «подопечный» пишет тест лучше тебя – что бы это значило? То, что он списал! Мисс Робински права, и даже если у нее нет прямых доказательств, это не значит, что он не водит нас за нос. Знания в голове по щелчку пальцев не появляются!
- О да, - с иронией кивнул Мишель. – На самом деле я взломал электронную базу с ответами на школьное тестирование, и во время контрольной мой неведомый сообщник с помощью новейших технологий транслировал их мне прямо в мозг.
Вокруг засмеялись. Плант залился краской.
- Что тут еще за собрания?! – злобно прикрикнула на них Робински, высунувшись из кабинета.
- Пойдем, mon amour, - шепнул Мик.
Толпа предпочла рассосаться, и они под шумок смылись тоже, оставив проигравшего очередной раунд отличника под дверью кабинета стервы Ло.
***
В кафетерии было сумрачно и почти что тихо. Рабочее время буфетчиков не стоило тех несчастных, что добровольно или не очень увеличивали свой срок пребывания в школе различными кружками, так что кормить их готовы были только автоматы, маняще светящиеся изнутри. В окна колотил холодный дождь.
- Тебе вовсе не обязательно со мной сидеть, - сказала Кристина, нацеживая себе кофе. Хотя ей было приятно. У нее было еще сорок минут до начала собрания по поводу их выпускного. Ни туда – ни сюда. Только оставаться в школе и убивать время, чем они и занимались.
- Я в курсе, - беззаботно ответил Мик. – А еще мне не обязательно отвозить тебя домой, кормить ужином и готовить к тесту по физике. Но я это все равно сделаю. Баранина, между прочим, заждалась тебя. Я устал гранаты к ней покупать.
- Так это я виновата, что их съедаешь, не донося до плиты? – поддела его девушка.
Кроме них в столовой не было никого, так что парочка устроилась за ближайшим к кофемату столиком, чтобы ходить за добавкой было недалеко.
- Кстати, я давно хотела задать тебе вопрос…
- Задавай, если он не из раздела квантовой физики, - разрешил Мишель, раскладывая пробные тесты и учебник.
- Как ты научился готовить?
- Эта история уходит своими корнями далеко в прошлое…
- Мик! Ну, хватит дурачиться, - надулась Фабрей.
- Ладно. Мне пришлось научиться, когда отец решил, что я слишком взрослый для нянек. Первое время я радостно питался пиццей, роллами и перепробовал выпечку из всех магазинов между школой и домом. А потом понял, что если вечно тратить деньги на доставку, то на байк мне в жизни не скопить.
- Мишель Амберсон купил свой байк с денег на завтраки, - фыркнула Кристина. – Вот это заголовок.
- Айзек плохо на тебя влияет, - проворчал Мик. – Я утрировал.
- Бла-бла-бла, - девушка весело показала ему язык. – А серьезно, ты научился всему сам?
- Ну, не совсем сам. Но эта история уходит…
- Мик!
- Мне было девять. Или около того. И были в моей жизни два совершенно восхитительных месяца, когда за мной приглядывала прекрасная мадемуазель de France. В прошлом она держала домашний ресторанчик и на кухне была совершенно божественной. Я мог часами наблюдать просто за тем, как она готовит. В конце концов она заметила мой интерес и стала объяснять, что делает и для чего. Так можно сказать, у меня был учитель, пусть теория и практика оказались сильно разнесены во времени.
- И ты все запомнил?
- Память ребенка – уникальная в своей эффективности вещь. Я до сих пор помню столько всякой фигни, которая мне нафиг не нужна… Доставай тетрадь.
- Зануда… - вздохнула Крис, лениво цедившая кофе. Мишель столько интересного мог рассказать о себе, а ей приходилось слушать про унылую физику. Написать бы уже этот проклятый тест и покончить с ней.
- Я стараюсь, мой президент, - хмыкнул парень. – Между прочим, как вы съездили вчера?
- О, надо же, - съязвила Кристина, отыскивая в недрах бездонной сумочки ручку. – Ночью тебя подробности не интересовали.
- Ночью меня интересовало только, мне тебя можно или пока нет, - признал Амберсон.
- Пока можно, - девушка смягчилась. – Врач меня только осмотрел. Все в порядке. Надо будет съездить еще раз в двадцатых числах. Слушай… Мне так неловко. Ты столько делаешь для меня. Спасибо…
- Что ты, я просто похотливое чудовище.
Мишель коварно сгреб ее за талию и поцеловал в губы. В этот момент со стороны коридора, как на зло, раздались громкие голоса и приближающийся топот. Парень и девушка разочарованно отпрянули друг от друга, поспешно хватаясь за учебник и распечатки.
- Раздел кинематики, - сказал Мик скучным тоном и, глянув на нее искоса, улыбнулся. Кристина улыбнулась в ответ, машинально облизывая губу.
В кафетерий ввалилась группа поддержки в полном составе. Громко переговариваясь и смеясь, девушки оккупировали автомат с напитками. Крис и Мишелю пришлось сдвинуть стулья ближе, чтобы слышать друг друга и не кричать при этом. Амберсон с выражением зачитывал абзац из учебника. Кристина старательно делала серьезное лицо, хотя к галдящим девицам они сидели спиной. И этой спиной Фабрей буквально чувствовала, как ее сверлят взглядами. Наконец, она обернулась. Группе поддержки было явно не до нее, разве что их капитан Венди Джонсон стояла чуть поодаль и пялилась прямо на их столик. Крис, не удержавшись, ухмыльнулась врагине с чувством скрытого превосходства. Та выдала гаденькую улыбочку в ответ и отвернулась.
- Ты меня слушаешь, нет? – обиженный Мишель потребовал возвращения августейшего внимания к своей персоне.
- Завтра они по всей школе разнесут новую сплетню, - посулила Фабрей, поворачиваясь обратно.
- О чем? – фыркнул парень. – О том что Мишель Амберсон занимается физикой с президентом класса? О да, отличный заголовок!..
Крис, давясь смехом, ткнула его локтем в бок и придвинулась еще ближе.
***
Не завтра, но послезавтра школа гудела как разворошенный осиный улей, правда, отнюдь не от сенсационной сплетни о двоечнике, подтягивающем мисс президента.
Впрочем, Кристина в любом случае не замечала, что творится вокруг и как на нее смотрят. Она совершенно законно явилась ко второму уроку – автомат по французскому пришелся как нельзя кстати, - но все равно спала на ходу. Вообще, когда родители уехали, она словно с цепи сорвалась, проводя с Мишелем почти все вечера и ночи. Это было приятно, но нормальному сну не способствовало. Тем более, с учетом того, что с утра им, как правило, приходилось тащить себя в школу. Особенно тяжелой выдалась последняя неделя. Один за другим у них шли тесты: математика, экономика, право, английский, физика… Особенно физика. Оценку она, как справедливо заметил Сорсби, уже не исправит. Плюс к этому ее постоянно дергали по организационным собраниям, а еще эта поездка в клинику…
Каким-то чудесным образом это уместилось в первую половину недели, и к четвергу все треволнения были позади, оставив Крис в состоянии выжатого лимона, замоченного в кофеине и энергетиках. Происходящее вокруг Фабрей воспринимала как сквозь вату.
- Фаби, ты злодейка! – крикнула Эмили, размахивая свежим номером «Пеликана». Кристина непонимающе уставилась на подругу.
- Что я опять сделала? - спросила она устало.
- Что она сделала! - фыркнула рыжая, - ты выйди из астрала и посмотри вокруг.
Крис огляделась. Все без исключения студенты шуршали школьной газетой. «Сегодня же день выпуска», - отстраненно подумала мисс президент. – «Но Айзек сказал, что не поставит материал в таком виде…». С маленьким чернозадым тираном они чуть не разругались еще в понедельник, когда Крис принесла в редакцию свою статью, написанную в порыве вдохновения за полчаса на ланче. Лоусон убеждал ее убрать имена, но Фабрей была непреклонна. Дочь мэра была на кураже и хотела обличать. Все кончилось тем, что она наорала на редактора, заявив ему, что вот он, тот материал, который он хотел. Если ему не хватит смелости его опубликовать – грош ему цена как журналисту. Немного позже ей стало стыдно, но потом все так закрутилось, что необходимость извиниться совершенно вылетела у нее из головы. Да и в редакции она с тех пор не появлялась.
- Ты в курсе, что Робински сдернули прямо с урока, и с тех пор ее никто не видел?
- И теперь ее дух, замученный в застенках кабинета директора будет преследовать нас, потому что у этой стервы нет причин поступать иначе, - пожала плечами Фабрей. Второй человек мог лишиться из-за нее работы, но девушку это совсем не волновало. Марию, их домработницу, было жаль. А вот к стерве Ло Кристина не испытывала теплых чувств. Уволят и уволят. Невелика потеря.
- Да не выгонят ее, - вклинилась в разговор подошедшая Фиби. – У директора просто нет альтернатив. По крайней мере, до конца года.
- Ну да, - согласилась Эмили. – Максимум, ее сейчас жестко вытрахают и все.
- Ей не помешает, - покривилась Крис.
- О, так вот в чем секрет твоего душевного равновесия…
Кристина непонимающе уставилась на блондинку. Таких подколок от своей подруги она уж точно не ожидала. Равно как и какого-то осуждения. По ее мнению, они сейчас должны были над этим поржать и разбрестись по кабинетам. Фиби в ответ на ее взгляд равнодушно пожала плечами и свалила.
- И каково быть вершителем судеб? – к ней подскочил Айзек, оттерев плечом Планта. Про него Фабрей тоже написала. В самом нелицеприятном свете выставила. Любимчик и подлиза предвзятой стервы-училки. Такое могло прилипнуть до конца учебы. К счастью для Джеймса, им оставалось всего ничего. А к счастью для Кристины, школьную газету очкарик принципиально не читал.
- …В общем, я готов давать тебе сложные материалы. Крис, мы выведем «Пеликана» на уровень штата, а потом и всей страны!
- Это вряд ли, Айзек. У тебя есть экземпляр для меня?
- Амберсон забрал последний. Они разлетелись как пирожки.
- Ты там порнуху напечатал, что ли?
- Да нет же! Это все твоя статья, понимаешь?! Твоя, Фаби!
- Да, моя статья, а я даже посмотреть на нее не могу. Все переписал к чертям наверняка.
- Нет-нет-нет, - быстро замотал головой редактор. – Я вообще ничего не трогал. Скажи спасибо Спун, это она уговорила меня, что так выйдет настоящая бомба. Бомба!
- Ладно… - немного растерянно сказала Кристина. - Эми, дашь потом почитать?
- Возьми у Амберсона. Вы же теперь так много времени вместе проводите.
Кристина шикнула на подругу, а она только язык ей показала и скорчила смешную рожицу. Прозвенел звонок, и мисс президент поплелась на литературу. Там она стащила у Мишеля злосчастный экземпляр газеты и развернула его под партой. Айзек щедро отдал под материал первую полосу. Девушка придирчиво пробежала глазами статью и обнаружила, что чернокожий враль немного слукавил. Ее собственный текст действительно остался нетронутым, но в конце красовалось интервью.
- Когда он успел? – выдохнула Фабрей то ли удивленно, то ли возмущенно.
- По телефону, - шепнул в ответ Мишель, не переводя взгляда с вдохновенно щебечущей мисс Мерфи.
Кристина недоверчиво покосилась на него и снова опустила глаза.
«Это было не очень трудно», - отвечал Амберсон на вопрос главного редактора «Пеликана». «Я всегда шел немного впереди школьной программы и самостоятельно прошел кое-что из вузовского курса, потому что мне было интересно. Так что понадобилась всего пара вечеров, чтобы освежить эти знания».
«Тогда почему ты не пользуешься своим преимуществом на обычных уроках?»
«Уроки в школе отличаются от тестирования тем, что приходится взаимодействовать еще и с учителем. Учитель – тот же человек, а люди, как правило, предвзяты. У них есть свои любимчики и аутсайдеры. Некоторые, конечно, пытаются быть полностью объективными, некоторые – нет. А мне просто лень кому-то что-то доказывать, так что я даю им то, чего от меня ждут, напрягаясь только ради ЦТ».
«Но это была рядовая контрольная. Почему ты изменил своим правилам на этот раз?»
«Мне захотелось кое-кого удивить».
Мы так же пытались поговорить с лучшим учеником выпускного класса Джеймсом Плантом и учителем математики Долорес Робински, но они отказались давать какие-либо комментарии.
Подписано: К. Фабрей; интервью брал: А. Лоусон.
***
Пятница фактически началась в баре. Нет, они не прогуливали школу, честно отсидев на всех уроках, что-то записав в конспекты, что-то получив в классный журнал. Но только вечером, когда приветливыми огнями мигнула «Трасса», и удалось, наконец, выдохнуть после напряженной недели, пришло само осознание пятницы – начала долгожданного уикенда.
Героем сегодняшнего вечера был Альф. В общем-то, Мишеля это вполне устраивало. Он обнимал за талию Кристину, расслабленно откинувшись на мягкую спинку скамьи. Перед ними стояли высокий пивной бокал и внушительных размеров кружка с кофе. Пиво пила Фабрей, Мик был за рулем. В другой ситуации он выпил бы немножко, но руль принадлежал отцовскому линкольну, а с Крис он в принципе не позволял себе кататься нетрезвым. Она пыталась быть солидарной, но парень безапелляционно заявил, что два кофе сделают из них глупых школьников, заглянувших в бар с крутыми и строгими папами, которые их, молокососов, конечно, взяли, но пить не велят. А так картинка получалась вполне достойная: мужчине пиво, его девочке – кофе. И неважно, что они поменялись.
Кристине больше нравилось вино, но это была «Трасса». А в «Трассе» хорошими были три вещи: пиво, мясо и кофе. Кофе, пожалуй, даже лучшим в городе, но только в одном виде: черный и очень крепкий. Учитывая, что Крис любила сиропы и сливки, пусть лучше пьет пиво. Тем более что слегка захмелевшая Фабрей становилась еще нежнее и слаще.
Новенькая девочка с блестящим камушком под нижней губой, не Лин, притащила им поднос с едой для остальных.
- Вы, между прочим, зря отказываетесь, - сказал Захар, благодаря официантку. – Сегодня соляночка. Соляночка у них всегда просто ух, почти как моя матушка стряпала.
- Нам дома обещана лазанья, - ответил Мишель. – Зная, как готовит Дженни, я ее хочу. Солянку я тоже хочу, но все во мне может не поместиться.
- Лазанья-шамазанья, - передразнил Дед. – Буржуи хреновы. Ну и сиди голодный.
Мик дернул ноздрями, невольно хватая лоскут аппетитного запаха. В животе негромко заурчало, как бы намекая, что обед был давно, и желудку-то все равно, лазанья или не лазанья.
Кристина ткнулась парню носом в шею. Как обычно, в компании байкеров она больше молчала, глядя на всех большими чуть испуганными глазами, и жалась к Мишелю. Все еще не привыкла до конца. Может быть, через минуту или полчаса ее что-нибудь стукнет, и с губ сам собой сорвется вопрос, адресованный, конечно же, Захару. И, несмотря на то, что рассказывать будет он, а Крис – только спрашивать, уточнять, удивляться, в центре внимания окажется именно она, и легко примет это, ни капли не теряясь. Мику нравилось, когда друзья смотрели на нее – с любопытством и одобрением. Он ощущал что-то вроде гордости. Но обнимать робкую Кристину, как бы защищая ее, ему нравилось, пожалуй, больше.
К тому же, сегодня был вечер Альфа.
- Может, все-таки поешь? – шепнула девушка. - А лазанья потерпит до ночи, ничего страшного.
- А ты мне поможешь? – так же тихо спросил Амберсон и, получив утвердительный кивок, остановил собравшуюся уходить официантку. – Давайте нам тоже дежурное. Одну тарелку на двоих.
Девушка кивнула, сверкнув пирсингом, черкнула быстро в своем блокноте и убежала дальше. Субботний вечер «Трассы» был многолюдным, шумным и пьяным. Местные байкеры в основном упрятали своих железных коней до весны, и делать им было теперь совершенно нечего.
- Как зовут-то твою новую бабу? – не выдержав, спросил Барон.
- Не бабу, - ощетинился Альф. – Она не баба, а девушка. Придет – познакомлю.
И расплылся в широкой улыбке.
Мишель погладил Кристину по коленке, а она снова уткнулась носом ему в шею и изобразила ежика. Она просто мало знала об Альфе, чтобы оценить всю торжественность момента, а Мику не то чтобы было неинтересно… Тут всем было интересно, так что он мог не заморачиваться, а только сидеть, раскрыв уши. Остальные сами все из блондина вытянут.
- Ладно, зайдем с другой стороны, - скрипнул Дед, ехидно поблескивая глазками. – Она тебе уже дала?
- Ну, хватит, ну, - притворно обиделся Альфред. – Это совершенно особенная история.
- Да ладно? – хмыкнул Захар с видом профессионального подстрекателя. Хотя Альфа даже колоть особо не нужно было. Ему самому не терпелось эту историю рассказать.
- Короче, попался мне в четверг клиент особо вредный. Прям зае… заел со своими тормозным колодками. Таких клиентов запивать просто необходимо. Так что я после работы двинул в ближайший бар. А там – она, - бугай снова расплылся в мечтательной детской улыбке, очень странно смотревшейся на его грубоватом мужественном лице. – Сидит, вся такая грустная-грустная над какой-то розовой херней в бокале. И что-то так жалко ее стало, захотелось утешить, что ли. Я такой: «Девушка, можно я вас тортиком угощу?». Ну, слово за слово, познакомились, разговорились. Потом я ее в «Трассу» повел, потом проводить вызвался… Короче, не помню, как, но оказались у меня дома. А там…
- Совершенно особенная история, - хмыкнул Дед.
- И как она? – поинтересовался Барон.
- Ваще зверь, - сказал Альф с гордостью. – Тигрица. Гарпия!
- Значит, дала, - подвел итог Нео и снова уткнулся в ноутбук.
- А чой она грустная-то была? – спросил Захар. – Мужик бросил?
- Да не. Это-то и необычно. Она вообще учительницей работает. И ее там какой-то мелкий пиздюк обидел, чуть под увольнение не подвел, гаденыш.
- Ну ты даешь, Альф, - не удержался Мик. – Замутить с училкой. Даже я на такое не способен.
- Даже с мисс Мерфи? – уточнила Крис немного ревниво.
- Тем более с мисс Мерфи, - заверил ее он, ласково потрепав по колену.
- Ну, хоть понятно теперь, где он вчера шлялся, - сказал старик, принимаясь за солянку.
- О, вот она! – Альфред нетерпеливо подскочил со своего места и махнул рукой вошедшей в бар даме. Остальные с любопытством вытянули шеи. Мишель с Кристиной сидели ко входу спиной, и потому им пришлось извернуться, чтобы выглянуть из-за спинки своей скамейки. Через забитый зал к ним шла женщина. Высокая, худенькая, с ржаво-рыжей шевелюрой, уложенной кокетливыми кудряшками. На ней была лаковая курточка с клепками и кожаные штаны, туго обтянувшие стройные ножки, и классические туфли-лодочки на высоком каблуке, сводящие на нет попытку вписаться в брутальное сообщество «Трассы».
- Мик!.. – тонко пискнула Кристина, сжав его руку. Мишель поймал себя на том, что смотрит, приоткрыв рот, и одернулся, крепче обняв девушку.
- Все нормально, - прошептал он.
Альфред шагнул женщине навстречу, тут же собственнически обхватив ее одной рукой за талию, а другой с совершенно несвойственной ему галантностью взяв ее ладонь с длинными накрашенными ногтями и нежно поцеловав кончики пальцев.
- Знакомься! - явно волнуясь, объявил бугай. – Это Дед Захар. Это Алекс-Барон. Это Нео, никто не знает, как его на самом деле зовут. А это наш младшенький со своей девчонкой…
Женщина встретилась с Миком взглядом, и ее изображающее немного смущенный интерес лицо медленно вытянулось. Мишель, успевший взять себя в руки много раньше, улыбнулся даже с наслаждением.
- Добрый вечер, мисс Робински.
- Вы, что, знакомы? – уставился на него Альф.
- Да, - небрежно бросил парень, прижимая к себе напряженную, как струна, Кристину. – Боюсь, что это я тот мелкий пиздюк, которому вы обязаны своим знакомством. Мужики, позвольте представить вам Долорес Робински, нашу математичку.
Над столом повисло молчание. Открывал и закрывал рот Альф, переглядывались Нео с Бароном, все как один слыхавшие ни одну забавную историю про страх и ужас всея школы. Стерва Ло, сжав губы в нить, испепеляла взглядом Мишеля. И тут сквозь накрывший их шум остального бара прорезалось тоненькое поначалу, все хуже и хуже сдерживаемое гнусное немного хихиканье Захара Семенова.
- Вот ведь, - перевел дух старик. – Вот ведь… Городок-то маленький. Земля квадратная – за углом встретимся… Ой, не могу-у…
Альф, почему-то красный до корней волос, усадил Долорес между Бароном и собой, словно опасаясь, что она попытается сбежать. Грасс вежливо улыбнулся женщине, приподняв пивной бокал.
- Приятно познакомиться, - процедила Ло.
- Ну, в общем… - пробормотал Альфред. – В общем, вот. Ты есть будешь?
Как раз прибежала официантка, поставила перед подростками тарелку солянки с приборами на двоих и убежала дальше.
- А мне теперь даже интересно послушать, как я подводил мисс Робински под увольнение, - задумчиво сказал Мишель.
- Я тебе потом как-нибудь расскажу, - сконфуженно пробормотал блондин.
- Почему же, я могу повторить все прямо сейчас, - зло вклинилась Долорес. В ее голосе прорезались обычные визгливые нотки. – Может, я и не знаю, как тебе удалось списать, но в том, что ты списывал, у меня нет никаких сомнений…
- Может быть, нам тогда вообще не готовиться по вашему предмету, раз вы заведомо считаете нас всех слабоумными дебилами? – вдруг обрела голос Кристина и, подавшись вперед, судорожно вцепилась в свой стакан. – И если уж на то пошло, под увольнение вас чуть не подвела я. Это я написала статью! – выпалила девушка и сделала большой глоток.
- Да уж, и теперь я понимаю, почему, - язвительно заметила Ло, покосившись на пиво у нее в руках. – Вам не стыдно, мисс Фабрей?
- А почему мне должно быть стыдно? – огрызнулась дочь мэра, но уже на тон тише.
- Да действительно, - притворно удивилась Робински. – Вообще-то, то, чем вы занимаетесь, называется вполне определенным словом…
- Тише. Мы не в школе, - холодно осадил ее Мишель. – Ло.
- Маленький гаденыш, да как ты…
- Хватит, - Дед хлопнул ладонью по столу, и сделал это так весомо, что все опять замолчали. – Малыш прав – сейчас вы не в школе. Более того, сейчас ты на его территории… Ло. Мик нам друг. Он нам равный, понимаешь, девочка? А тебя сюда притащил Альф, и ты просто девчонка Альфа. Впишешься-не впишешься. Кристинка вон вписалась. А ты, ежели скандалить будешь, так я Альфа попрошу, шоб больше он тебя не брал. Личная жизнь отдельно, мужские посиделки отдельно. И ему от такого грустно будет, сечешь? – Захар с прищуром посмотрел на злую, но притихшую Долорес, а потом перевел взгляд на Мишеля. – А ты не провоцируй, мелкий. Не провоцируй, понел?
Парень пожал плечами и ничего не ответил. Взял тарелку, чтобы покормить оцепеневшую со своим бокалом Крис. Старик оглядел собравшихся. Заводить светскую беседу никто из них не торопился, и по всему выходило, что спасать положение, как обычно, ему.
- А в моем детстве тоже была училка, которая меня терпеть не могла, - воодушевленно сообщил он. – Только по истории.
- С историком я тоже на ножах, - хмыкнул Мишель, аккуратно запихивая в Кристину кусочек мяса с ложечки.
- Можно подумать, с кем-то ты не ножах, - буркнул расстроенный Альф.
- С биологом, - заступилась Кристина, стараясь не смотреть в сторону стервы Ло. – И учительница английского его очень любит…
Мик поперхнулся стащенным из общей тарелки кружком лимона. Дед снова прочистил горло.
- Не любила меня историчка, потому что сильно любознательный был. Вечно всякие вопросы неудобные задавал. А у нас же тогда светлое будущее строили ударными темпами, прекрасную социалистическую мечту. Светлому будущему, как правило, нужно достойное прошлое. Так что не история у нас была, а одна сплошная пропаганда. Да еще и училка эта – молоденькая, идейная… Люто меня ненавидела, люто. И тут пришел выпускной год, и я понял, что история мне эта нужна, шоб дальше поступать. Ясен пень, исправлять что-то уже поздно. Подумал я, подумал… и отправился ее совращать.
Байкеры разноголосо застонали.
- Опять про твои любовные похождения, Дед!
- Хоть бы интересное тогда что-нибудь.
- В прошлые разы она у тебя физику в колледже вела, нет?
- Да какой из него, нахуй, вообще гуманитарий?
- Раз такие умные все, сами рассказывайте, - обиделся Захар и забулькал своим пивом.
Мишель распрощался с друзьями рано, заявив, что лазанья ждет его, и они с Кристиной ушли.
- Слушай, а почему Альфа зовут Альф? – спросила девушка, пока Амберсон возился с зажиганием. – Потому что он Альфред или потому что он брутальный альфач?
- Альф искренне верит, что второе, - усмехнулся Мик. – Но по моей версии, он просто с Мелмака.
- Именно этого я и боялась, - буркнула Фабрей и выпалила явно мучавший ее весь вечер вопрос: - Он не мог найти себе какую-нибудь другую девушку?!
- Зная Альфа… Нет, не мог. С женщинами ему всегда не везло.
- А нам что теперь делать? Ло нас в школе сожрет…
- Ну, может, она наконец избавится от своего недотраха и внезапно подобреет.
- Скажи Альфу, чтобы он ни в коем случае ее не бросал, - тихо попросила Кристина. - По крайней мере, до конца учебного года.
- Крис, - улыбнулся Мишель. – Альф в жизни никого не бросил. Это эти стервы от него вечно уходят. Так что наша с тобой судьба в руках слепого случая…
- А трахается он хорошо?
- Мисс президент! – возмутился парень и заржал. – Не знаю, на себе не пробовал.
- Нуу! Ты понял, к чему я это хотела сказать!
- Я понял, что кто-то изрядно набрался. Поехали. Я хочу лазанью, а потом тебя.
***
Выходные пролетели. Пора было признаться себе: у нее большие проблемы. Еще в начале прошлой недели Кристина переживала только за поездку к врачу, устроенную Миком и Бароном. Ей было очень неловко от всей этой ситуации и чуточку страшно. Потом она зачем-то написала свою статью. Нет, материалом Фабрей гордилась до сих пор – и его подачей, и тем резонансом, что возник в школе. Но теперь обозленная на нее Робински знала их маленький секрет, и первый же урок математики, скорее всего, станет разоблачающим. Это можно было бы превратить в личный триумф, но только если Крис найдет в себе силы расстаться с Плантом раньше. А она их не находила. Представляя, что скажет ей на это мать, девушка мысленно содрогалась. Родители должны были приехать уже совсем скоро, и срок ее абсолютной свободы, казавшийся почти бесконечным, истекал. Кристине было грустно.
- Фаби, да ты мозг! – ворвался в ее маленький унылый мирок голос Эмили.
- А? – спросила Фабрей.
- Брось, Эми, ей совсем не интересно, - проронила Спун, флегматично накалывая на вилку кусочки салата. – Все ее мысли ты сама знаешь, о ком.
- Вам результаты по физике вывесили, - отмахнулась рыжая. – Фиби только что сказала, что ты справилась на «отлично»!
- Я не смотрела… - смутилась Крис, забывшая о тесте почти сразу же, как его написала. Ее больше волновало, что второй визит к гинекологу, скорее всего, придется на то время, когда родители уже будут в городе. Но теперь взыгравшее тщеславие немедленно взяло свое. – Что, неужели мой балл выше, чем у Джеймса?
- Если бы это было так, я уверилась бы, что мистер Подонок реально знает какой-то хитрожопый способ списывания и обучил ему тебя, - фыркнула Эми. – Нет, у Бэмби, как обычно, высший балл. Но и ты натянула на «пятерочку».
Кристина поймала взгляд сидящего за соседним столиком Мишеля. Парень ей улыбнулся уголком рта. В последнее время он вечно маячил где-нибудь поблизости, и иногда Фабрей удавалось найти в толпе его лицо, обменяться улыбками, чтобы в следующий момент отвести глаза.
Крис успела заметить, что Фиби тоже проследила за ее взглядом, но в следующий момент у блондинки зазвонил телефон.
- Да, Айзек, - ответила она, и на невозмутимом лице проступила тень недовольства. – Хорошо, сейчас… Да, да, иду.
Не убирая трубку от уха, Спун неловко выбралась из-за столика, махнула подругам и, озираясь по сторонам, быстрым шагом отправилась на поиски главреда.
- Кажется, наш маленький чернозадый тиран достал даже ее, - хмыкнула Эми. – Ты видела этот взгляд?
- Ну, я бы тоже не обрадовалась, если бы этот говнюк сорвал меня посреди ланча, - пробормотала Кристина. – Что ему вообще надо? До следующего выпуска еще три дня, и там не намечается ничего интересного.
- Спросим у Фиби. А ты не слишком ли много ешь? – съехидничала рыжая.
Фабрей поперхнулась и уставилась на свой завтрак. Со времен их тайного сговора с Дженнифер, предприимчивая негритянка стала докладывать в сэндвичи запретное прежде мясо и делать двойную порцию остальной начинки, так что оно едва помещалось в рот, да еще давать дочке хозяев домашней выпечки в довесок – с ее же молчаливого одобрения. Все это было просто потрясающе, но взращенное матерью тревожное чувство никак не могло оставить Кристину окончательно. И сейчас Эмили снова его разбудила. «Что если я растолстею?»
Мерзавка Симмонс в это время рассеянно облизнула ложку от какого-то дивно пахнущего месива и цепко глянула куда-то подруге за плечо.
- О, это же мисс Божий Одуванчик, - встрепенулась рыжая. – Подожди минутку, мне надо уточнить… Мисс Мерфи!
Эмили рыбкой нырнула в другую сторону, где только что мелькнул затылок литераторши. Крис вздохнула и посмотрела на недоеденный ланч. Ну, вафли можно оставить на после школы. Мик с радостью поможет их уничтожить. А сэндвич она все-таки доест, что бы там Эми не думала. Нужно только взять еще кофе.
Пристроившись в конце очереди к кофемату, мисс президент от скуки разглядывала панораму кафетерия. Осенью и весной тут было мало народу, большинство предпочитало завтракать на школьном дворе. Но сейчас там было довольно прохладно, так что в зал набилось полшколы.
К счастью, очередь за кофе продвигалась быстро.
- Кристи.
Девушка вздрогнула. «Ну что за манера у него – вечно подкрадываться сзади?» - подумалось ей, хотя настроение испортилось, конечно же, не по этой причине. Она столько сил прикладывала, чтобы делать вид, что Джеймса Планта не существует, но он все равно рано или поздно напоминал о себе.
- Здравствуй, Джеймс, - ровно сказала Крис.
- Мы здоровались на первом уроке, - напомнил парень. – Впрочем, да. Это я здоровался, а ты нет. Нам нужно поговорить, Кристи.
- Кристина, - на автомате поправила она, сосредоточенно глядя в затылок младшеклашки перед собой. – Давай не здесь?
- Нет, - твердо сказал Плант. – Нам. Нужно. Поговорить.
Девушка вздохнула. На самом деле, Джеймс вызывал в ней очень много чувств помимо раздражения. Например, удивление. Каждый раз, когда она задумывалась о том, как вообще произошло, что они стали встречаться, Крис удивлялась. Классический очкарик, зануда и ботан – он временами казался ей даже милым. Давно, до того, как закрутилась карусель этого года и у нее появилось, с чем сравнивать. Джеймс помогал ей с домашним заданием, критиковал ее образ жизни и подруг, дарил цветы и – это было совсем давно – складывал что-то вроде стихов. У него не очень получалось, но Кристине было приятно, ведь это точно соответствовало ее детским представлениям о том, чем занимаются влюбленные. Он вроде бы заботился о ней. Но это не объясняло того, как они оказались в статусе пары. Не было постепенного сближения, узнавания, понимания, что жизнь без Джеймса лишена радости. Их отцы дружили со школы, а матери – в силу обстоятельств. Точно так же стали дружить и они. Это никогда не было близкой дружбой – мальчик и девочка, к тому же, слишком разные. Но Джулия Фабрей однажды сказала дочери, что этот мальчик станет ей отличным мужем. А потом Джейми подарил ей первую розу. Это все было спланировано за них, и то, что они вместе ходили в школу, делали уроки, проводили выходные – в конце концов, у них просто не оказалось выбора в глазах других.
Это стоило объяснить Джеймсу. Да, им нужно было поговорить, хотя его, кажется, все устраивало, пока не начались эти бесконечные ссоры. В какой момент Джеймс Плант стал таким раздражающим? Возможно, это совсем не его вина, он был таким всегда, и это Крис изменилась. Ей было стыдно. Все изменилось после ее первого секса. Она начала постигать нечто новое для себя, захотела большего, но… Но она никогда не хотела Джеймса. Даже в ту ночь, когда она, переборов в себе стыд, отправилась его совращать, Кристина не испытывала влечения, только чувство долга. Она пыталась отдаться своему парню, но думала о Мишеле.
Может быть, Джеймс смутно подозревал это. Поэтому он и словно с цепи сорвался, превратившись из милого зануды в злобного тирана. Впрочем, нет. В нем не было злобности. Они в последнее время часто срывались на повышенные тона, но разве Джеймс был злобным? Ей хотелось бы этого для успокоения собственной совести, но нужно быть более объективной. Она сама могла бы всего этого избежать, если бы с самого начала была честной.
Кристине было стыдно перед Джеймсом, еще больше - перед его родителями. Она такая обманщица. Надо положить этому конец. Но не в школе, где все будут на них пялиться, жадно ловя свежую сплетню.
- Джейми, давай после уроков пойдем в какое-нибудь кафе и там все обсудим.
- Кристи, я знаю, у нас с тобой что-то не ладится, - проигнорировал ее парень, и Фабрей почувствовала легкое дежавю. – Но… я все понимаю. У нас выпускной класс, впереди поступление, и тебе придется взять довольно высокую для тебя планку, чтобы мы могли учиться вместе. А твои оценки оставляют желать лучшего.
Удивившаяся было от такого начала Кристина, неопределенно фыркнула.
- Поэтому ты нервничаешь, злишься, срываешься на меня. Я решил, что смогу перетерпеть это. Смотри, я постоянно даю тебе время остыть, оценить свое поведение, понять, где ты была неправа. Я всегда тебя прощу, нам ведь всю жизнь жить вместе. Просто я хочу, чтобы ты осознавала, что дело не во мне, а в твоей собственной неудовлетворенности.
Пить кофе расхотелось. Крис вышла из очереди и, развернувшись на каблуках, направилась обратно к столику, где оставила контейнер с ланчем. Плант шел за ней, как привязанный, и продолжал нудеть свое. Он говорил в полголоса, но Фабрей все равно замечала, как на них оборачиваются. Она начала краснеть.
- Пойми, ты слишком много на себя взяла, солнышко. Сначала выборы, потом этот «золотой выпуск», школьная газета, какая-то общественная деятельность. Тебе все это не нужно. Тебе нужно учиться.
- Может быть, я сама решу, что мне нужно? – огрызнулась Кристина.
Парень покачал головой.
- Ты не способна, Кристи. Достаточно посмотреть на все, что ты делаешь. Ты хватаешься то за одно, то за другое. Я даже пытаюсь следовать твоим желаниям, делать что-то для тебя, но ты тут же бросаешься в другую крайность. Ты сама не знаешь, чего хочешь.
- Как можно быть таким самонадеянным ослом, - буркнула девушка, собирая недоеденный ланч в пакет. Джеймс поджал губы.
- Вот только не нужно меня опять оскорблять, - в его голосе прозвучало раздражение. – Я помириться с тобой хочу, а ты меня отталкиваешь. Это не проявление твоей самостоятельности, Кристи, это глупость и ребячество. И вот еще что. Мне не хотелось это обсуждать сейчас, но ты меня вынуждаешь. Если уж ты хочешь когда-нибудь стать моей женой, тебе стоит научиться честности.
Фабрей прошиб озноб. От неожиданности она даже пропустила мимо ушей то, что он опять решает за нее, что она хочет, и лезет с этой ненавистной свадьбой. Неужели Джеймс знает, что она ему изменяет? Кто ему рассказал? Робински? Сам догадался? Или знал все это время, но давал ей шанс признаться самой?
- Я не очень люблю слухи, - сказал Плант. – Поэтому старался разобраться сам, даже когда на прошлой неделе Венди Джонсон прямо сказала мне, что видела тебя и Амберсона здесь. Но сегодня все встало на свои места, когда я увидел твои результаты теста по физике. Ты не занимаешься с ним учебой. Это он с тобой занимается.
Кристина, которая уже успела несколько раз провалиться сквозь землю, уставилась на парня, будто видела впервые.
- То есть, - медленно произнесла она, - все дело в физике?
Джеймс недовольно посмотрел на нее.
- Сначала я не обратил внимания, но потом подумал – а почему, собственно, физика? Амберсон ведь не ходит даже в обычный класс, он прошел обязательный курс и бросил. Оставался вариант, что он выбрал вуз, где нужно сдавать физику при поступлении. Но, в конце концов, ты не могла получить такой высокий балл за итоговый тест, просто занимаясь с ним. А Венди говорит, что слышала, как он начитывает тебе материал…
Кристина рассмеялась. Она ничего не могла с собой поделать, просто смеялась и все, придерживаясь рукой за стол, чтобы не загнуться пополам.
- В этом нет ничего смешного, - вспыхнул Джеймс. – Я тянул тебя по этому предмету годами. Но вдруг тебе захотелось что-то мне доказать, и ты начинаешь брать уроки у другого парня, совершенно не думая при этом, как это отразится на моей репутации. Это не смешно. Это обыкновенное свинство.
Фабрей оборвала смех и подняла взгляд на парня.
- Нет, Джейми, это очень смешно. Это невероятно смешно, и сейчас я объясню тебе, почему, мой дорогой Шерлок Холмс.
Половина школы с легкой подачи твоей ненаглядной Венди Джонсон шепталась, что я с Мишелем спала. Мы делали все, чтобы они заткнулись. Переводили стрелки, не появлялись вместе, не разговаривали в школе, шли домой порознь, придумывали всякие причины, почему я должна сидеть вместе с ним на уроках. Все даже не ради моей репутации – ради того, чтобы ничего не заподозрил ты. Но на самом деле тебе в голову даже мысли не приходило, что я способна тебе изменить. Ты слишком привык, что меня тебе отдали, и не делал ничего, чтобы укрепить эти отношения самому. Ни-че-го.
Крис подошла к нему вплотную, глядя прямо в стекла очков, чтобы не было нужды повышать голос. Она почти шептала.
- Ты никогда не пытался меня понять. Ты никогда меня не слушал. Тебе не было интересно, что творится у меня в душе, что я люблю и чего мне хотелось бы. Ты принимал какие-то мои стремления, потому что понимал, что они дают статус. Все остальное время ты пытался меня строить и переделывать под себя. Все, что тебе нужно было – это девушка для репутации. Умница, отличница, послушная и из хорошей семьи. Тебе ее дали, заверив, что впереди вас ждет долгая и счастливая семейная жизнь. На мои чувства тебе было плевать.
Фабрей отклонилась назад, сложив руки на груди.
- Но, боюсь, послушания во мне все же недостаточно. Все кончено. Мы расстаемся, Джеймс Плант.
- Так ты с ним спала?
Кристина фыркнула.
- Бинго. Это все, что ты вынес из моей пламенной речи?
- Ты с ним спала! – заорал Плант. От вида его перекосившегося лица девушка даже растерялась, делая еще один неуверенный шажок назад. – Шлюха!
Звонкая пощечина размазалась в воздухе. Его ладонь попала ей по уху. Голова Кристины дернулась, девушка отлетела в сторону, но ее поймали под локти и поставили на ноги. Она подняла голову и потрясенно смотрела на Джеймса, заносящего руку для второго удара.
- Ты меня опозорила! – выкрикнул Плант.
Тот, кто не дал Крис упасть, скользнул по ее периферийному зрению. После такой оплеухи девушка стояла немного оглушенная и происходящее воспринимала как-то урывками. Вот чужая спина в форменной рубашке закрывает от нее разъяренного Джеймса. Происходит что-то неуловимое, слишком быстрое. Грохочет опрокинутый стул и звенит посуда. На заднем плане прыгает Эмили с огромными, как блюдца, глазами, беззвучно разевая рот. Мишель прижимает Планта лицом в стол, заламывая ему руку за спину.
- Больно! – взвизгнул Джеймс. – Больно! Отпусти!
Мисс президент тряхнула головой, изгоняя оттуда остатки гулкого звона. Не считая хныканья Планта, в столовой царила неестественная тишина.
- Отпусти его, - тихо попросила Крис.
Не сразу, но Мишель отступил от скулящего одноклассника и встал рядом с Кристиной, обняв ее за плечи.
- Еще раз, растение, ты прикоснешься к моей девушке, и я разобью тебе лицо, - пообещал он, недобро глянул на притихших студентов вокруг и решительно подтолкнул Крис к выходу. Фабрей, ощущая себя то ли во сне, то ли пьяной, пошла с ним, чувствуя на себе бесчисленные взгляды.
- Дура! – крикнул им вслед Джеймс, прижимая к груди пострадавшую руку. – Завтра он тебя бросит, и ты снова придешь ко мне! Приползешь!
Навстречу им в столовую вошла Венди Джонсон с обязательной стайкой щебечущих подружек. Они дружно повернули к Кристине веселые лица, собираясь что-то сказать, но тут выкатился из-за столиков вездесущий Айзек с фотоаппаратом.
- Фото для прессы! Теперь вы официально вместе?!
«Официально вместе», - эхом отдалось у Кристины в голове. Мик молча развернул ее к себе и со вкусом поцеловал на камеру. Сверкнула вспышка. Мелькнули вытянутые лица девочек из группы поддержки.
Они непонятным образом отделались от мигающего вспышкой Айзека, почти бегом выбрались в коридор, и столовая за их спинами взорвалась от сотни разом заговоривших ртов.
- Мишель, - девушка остановилась. Здесь пока еще никого не было. – Я хочу сказать… Даже если завтра ты меня действительно бросишь… Спасибо.
- За что? Я лишил тебя невинности, рассорил с парнем и расстроил будущее замужество.
Кристина улыбнулась, посмотрев ему в лицо.
- Ты сделал меня свободной.
Мик улыбнулся в ответ.
- Пойдем после уроков, поедим пасты, а?
- А если я хочу кофе?
- Тогда потом я увезу тебя к себе, - пообещал Мишель и поцеловал ее в висок.
~конец первой части~